La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) llevan colaborando muchos
años en misiones espaciales como Ulises
y SOHO (ésta última aún está activa) para
estudiar al Sol. Los resultados obtenidos se han visto limitados por la
proximidad con la que se trabaja sobre la estrella, pero esto va a cambiar con
la nueva misión Solar Orbiter, ya que la ESA lanzará en febrero de 2020 un nuevo satélite capaz de soportar altísimas
temperaturas y acercarse a casi un cuarto de la distancia que nos separa a la
Tierra del Sol.
El satélite se
lanzará con 10 instrumentos científicos, 27 sensores y 9 telescopios, además de
paneles solares, antenas, sistemas para controlar su posición y un potente
escudo térmico que le permitirá soportar 500ºC y acercarse al Sol, y que a su
vez no obstaculizará al resto de aparatos para que realicen su trabajo sin
problema. También será la primera vez en
la historia en la que una nave alcanzará la misma velocidad de rotación que el
Sol al orbitar en torno a él, lo que permitirá hacer seguimientos de una
región concreta del Sol durante mucho tiempo. Todas las operaciones de la
misión Solar Orbiter se tramitarán desde el Centro de Operaciones Científicas de ESAC, que también serán los
encargados de coordinar los diez instrumentos y de analizar los datos
para elegir el mejor objetivo en el Sol donde apuntar los telescopios.
Los objetivos principales de la misión Solar Orbiter
que se llevará a cabo en 2020 son obtener información sobre el viento solar que
viaja a 800 km/s desde una corona que puede alcanzar los dos millones de grados
centígrados y saber cómo se producen las partículas energéticas solares capaces
de interferir en los sistemas eléctricos
y las telecomunicaciones de la Tierra.
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| Instrumentos que incorpora el satélite |
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