Se ha revelado la
existencia de una nueva especie de chimpancés. Este es un cruce entre un chimpancé
y un bonobo, las dos especies que forman el género de los chimpancés, y se desarrolló en África central hace cientos
de miles de años. El investigador principal de este descubrimiento, Tomàs
Marquès-Bonet, apodó a estos simios la especie
fantasma y desveló que estos también se reprodujeron con los bonobos.
No se han hallado restos
fósiles de esta especie, pero si se han encontrado rastros de la especie
fantasma en el genoma de los dos simios. El equipo de investigación de Bonet
comparó el genoma de 59 chimpancés y 10 bonobos y descubrieron fragmentos que
pertenecían a otra especie y que no podían venir de ningún cruce antiguo ni de
una mutación aleatoria.
Las tres especies se
habrían asentado en la misma zona geográfica, es decir en África central, y, en
concreto, en la zona del río Congo. Sin embargo, la barrera de este río
probablemente aislaba a la especie fantasma de los chimpancés y bonobos. Por
ello, solo en las épocas de sequía sería posible que las tres especies se juntaran
y se reprodujeran.
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